La rubrica dell'esperto
I segreti della … dieta mediterranea
Un recente studio ha confermato nuovamente che le persone che seguono scrupolosamente la 'dieta mediterranea' vivono più a lungo degli altri. Vediamo dunque che cos'è esattamente la dieta mediterranea e in che modo ottiene il suo effetto.
La dieta mediterranea non è uno specifico programma dietetico, ma un insieme d’abitudini alimentari tradizionalmente seguite dai popoli della regione mediterranea. Fondata su 'alimenti storici' come l'olio di oliva, il pane e la pasta, i legumi secchi, la frutta, gli ortaggi, il vino, la dieta mediterranea nasce storicamente da necessità ambientali. Solo nel 1960 a questo insieme d’usanze alimentari fu dato il nome di “dieta mediterranea”.
Vi sono almeno 16 stati che si affacciano sul Mar Mediterraneo e le abitudini alimentari variano da Paese a Paese a seconda della cultura, delle tradizioni etniche e della religione. Ma vi sono alcune caratteristiche che li accomunano…
- Un elevato consumo di frutta, verdura, patate, fagioli, noci, semi, pane e cereali
- Uso dell’olio d’oliva per cucinare e per condire
- Moderate quantità di pesce, ma poca carne
- Piccole/moderate quantità di formaggio grasso e yogurt intero
- Consumo moderato di vino, di solito ai pasti
- Alimentazione basata su prodotti locali, stagionali, freschi
- Stile di vita attivo
Protezione dalle malattie croniche
Alcuni ricercatori di varia nazionalità, guidati dallo scienziato americano Angel Keys, hanno condotto uno studio sulle abitudini alimentari correlate alle malattie tipiche dei singoli Paesi: quello che è chiamato il 'Seven Countries Study' era uno studio comparativo dei regimi alimentari basato su 12.000 casi divisi in 14 campioni di età compresa tra i 40 e i 59 anni in sette paesi di tre continenti (Italia, Finlandia, Olanda, Giappone, Grecia, Stati Uniti e Jugoslavia).
Tale studio dimostrò che la frequenza di cancro, obesità, arteriosclerosi e malattie cardiache era molto inferiore nelle popolazioni che avevano impostato la dieta mediterranea come abitudine alimentare. Gli esami condotti diedero come risultati bassissimi tassi di colesterolo e una bassissima percentuale di malattie cardiache in tali popolazioni, rispetto a quelle di Paesi come Olanda e Finlandia, ad elevato consumo di grassi saturi (burro, strutto e carne rossa).
Aumentando a dismisura le problematiche relative alle abitudini alimentari, la dieta mediterranea continua ad essere considerata una disciplina alimentare in armonia con un corretto regime di vita. La base della dieta mediterranea è la famosa 'piramide alimentare', costituita per il 60% di carboidrati (cereali, pasta e pane), per il 25% da grassi (in particolare olio di oliva) e per il 15% da proteine.
Gli ingredienti “segreti”
Da quando le statistiche sulla mortalità hanno indicato che le popolazioni mediterranee vivono più a lungo degli altri Europei, gli scienziati hanno cercato di dedurre quali componenti della dieta mediterranea siano responsabili dei suoi notevoli vantaggi. Ecco alcuni dei candidati individuati finora…
Olio d’oliva
L’olio d’oliva è il primo indagato poiché è usato quasi esclusivamente nella cucina mediterranea al posto del burro, della margarina e degli altri grassi d’origine animale. L’olio d’oliva è una ricca fonte di grassi monoinsaturi, che proteggono contro la malattia cardiaca. L’olio d’oliva è anche una fonte d’antiossidanti tra cui la vitamina E. Ma è importante ricordare che l’olio d’oliva è usato per preparare piatti a base di verdure, salsa di pomodoro, insalate e per friggere il pesce.
Frutta e verdura
È stato dimostrato che un elevato consumo di frutta e verdura fresca svolge un’azione protettiva contro la malattia cardiaca e il cancro, grazie agli antiossidanti contenuti in questi alimenti. I pomodori sono stati esaminati con particolare attenzione perché sono un ingrediente essenziale della cuc